Las fluctuaciones en las tasas de operación de las acerías de proceso corto y el desequilibrio entre la oferta y la demanda de chatarra de acero limitan la liberación de capacidad.

La tasa de operación de la industria siderúrgica de proceso corto ha registrado recientemente fluctuaciones frecuentes, con un nivel de actividad global inferior al promedio del mismo período en años anteriores, lo que ha ido poniendo de manifiesto, de manera gradual, las limitaciones al desarrollo del sector. La causa fundamental radica en el desequilibrio entre la oferta y la demanda de los recursos de chatarra siderúrgica en la etapa upstream, así como en los elevados costos de producción que se mantienen de forma sostenida. Al mismo tiempo, las oscilaciones periódicas de la demanda por parte de los usuarios finales han incrementado notablemente la presión sobre la producción y las operaciones de las acerías de proceso corto, lo que ha traducido en una rentabilidad global inferior a la de las acerías de proceso largo.

La escasez de materias primas de chatarra de acero se está acentuando cada vez más. En la actualidad, los canales de reciclaje de la chatarra de acero se encuentran obstruidos, lo que ha provocado una reducción significativa del volumen de desmantelamiento de plantas, de desguace de equipos y de reciclaje de acero viejo, resultando en una insuficiencia de los recursos totales de chatarra de acero disponibles en el mercado. Esta escasez de suministro de recursos reciclados ha elevado directamente los precios del mercado de la chatarra de acero, haciendo que los costos de adquisición de materias primas de las acerías de proceso corto aumenten de manera sostenida. En comparación con la siderurgia de proceso largo, su ventaja de costo ha desaparecido por completo, lo que ha obligado a algunas pequeñas empresas de proceso corto a reducir la producción y a realizar mantenimientos.

Además, aunque las acerías de proceso corto ofrecen una mayor flexibilidad en la producción que las acerías de proceso largo, su gama de productos es más limitada, centrada principalmente en categorías relacionadas con el acero para la construcción, y cuentan con una proporción relativamente baja de capacidad de producción de chapas industriales. En el actual entorno de mercado, en el que la demanda de chapas de acero supera a la de materiales de construcción, las acerías de proceso corto no han logrado ajustar oportunamente sus estructuras de producto, lo que les ha impedido aprovechar los beneficios derivados del aumento de la demanda de acero en el sector manufacturero. A ello se suma que, debido a las estrictas regulaciones ambientales sobre emisiones y tratamiento de residuos sólidos aplicables a las empresas de proceso corto, sus costos operativos se han incrementado aún más.

En respuesta a la difícil situación del sector, las organizaciones industriales pertinentes han formulado propuestas de optimización. Por un lado, sugieren mejorar el sistema de reciclaje de chatarra de acero y ampliar los canales de reutilización para mitigar la escasez de este recurso. Por otro, recomiendan orientar a las acerías de proceso corto a incrementar la inversión en investigación y desarrollo tecnológico, diversificar sus gamas de productos y abrirse a los mercados de aceros especiales y de chapas de acero industriales. A largo plazo, la siderurgia de proceso corto presenta una marcada ventaja en términos de reducción de emisiones de carbono, alineándose con la dirección de desarrollo verde del sector, y sigue contando con amplias perspectivas de crecimiento.